祖師

名は隆琦。姓は林。1592年11月4日生まれ。隠元禅師が6歳のとき、父が湖北・湖南方面に赴いたまま消息を断ってしまう。そして、21歳のときに父を探して浙江方面に旅をしたが、出会うことはできなかった。そこで、観音の冥助にすがるよりほかないと思い、普陀山に赴き、潮音洞に入って茶頭を勤めた。それが出家の契機となった。28歳のとき、母を亡くし、黄檗山の鑑源の勧めによって剃髪した。その後修行に努め、密雲・費隠の鉗鎚（けんつい）を受けた。1633年、費隠の法を嗣ぐ。1637年、本師の後を承けて、黄檗山萬福寺（古黄檗：中国）に晋住した。

1654年、長崎興福寺の住持、逸然及び檀越の招請に応じて来日。その行に従った者は、僧俗30名にものぼったという。長崎にて教化に努めたが、1655年摂津の普門寺へと移る。隠元は中国に残してきた弟子たちには「3年後には帰国する」という約束をしていた。来日3年目になると、中国の弟子や支援者たちから隠元の帰国を要請する手紙が多数届き、隠元本人も帰国を希望したが、元妙心寺住持の龍渓性潜をはじめとする日本側の信奉者たちは、隠元が日本に留まること強く望み、尽力した。1658年時の将軍、家綱に謁見し、翌年、山城国宇治に土地が与えられ黄檗山萬福寺を開創することとなる。