館林城と潮音禅師

館林城の築城時期は諸説ありますが、記録で確認できる最初のものは、文明三年(1471)に古河公方足利成氏と関東管領上杉氏との合戦で出された「足利成氏書状」や「上杉顕定感状」です。これらの史料には赤井氏の居城である館林城に足利成氏方の武将高師久が立てこもり、上杉軍に攻略されたことが記されています。この合戦の後、上杉謙信によって攻略され、長尾景長が城主となりますが、天正十三年(1585)長尾氏は館林城を北条氏に明渡し、北条氏の管理となります。後に北条氏は滅亡し、徳川家康の関東移封により、その家臣である榊原康政が城主として入城します。江戸幕府が開かれ、榊原氏、松平氏と続いた後、三代将軍徳川家光の第四子徳川綱吉が二十五万石の城主となります。綱吉は五代将軍となるまでの約二〇年間、館林城主となりました。そして、寛永八年(1631)、新寺建立禁止令を出している中、徳川綱吉とその母、桂昌院から絶大な加護を受けていた潮音道海のため、城下に約9000坪もの萬徳山廣済寺を建立しました。その後、綱吉の将軍就任後はその子徳松が城主を継ぎましたが、病弱であり、天和三年(1683)に没したため、館林城は廃城となり、城の建物は取り壊され、領地も幕府直轄領となりました。この際、萬徳山廣済寺も取り壊しとなり、潮音禅師が宝林寺の住持であったことから、仏像や梵鐘等が宝林寺へ移されます。廃城となるも六代将軍徳川家宣の弟松平清武が館林を拝領した際に再築されますが、明治維新を迎え、明治七年(1874)、総郭の家臣の屋敷から出た火が城内の各建物に延焼し、そのほとんどが焼失してしまいました。焼け残った建物も取り壊されてしまったため、館林城の様相は絵図等から確認できるのみとなっています。